2007년 올레길 조성이후 관광도로 개발을 통한 선형관광 조성이 활발한 가운데 선형관광의 지속적인 활성화를 위해 정부의 사후 관리를 위한 서비스 고도화 및 브랜드화가 필요하다는 주장이 제기되었다.
경기연구원은 국내 선형관광의 현황을 살펴보고 선형관광을 경험한 수도권 주민 1,000명을 대상으로 설문조사를 실시하여 선형관광의 활성화 방안을 제시한 ‘길에 관광을 입히다, 선(線)형 관광’ 보고서를 발표했다.
선형관광은 선처럼 가늘고 긴 모양을 뜻하는 선형과 관광을 더한 합성어로서 도보, 자전거, 카누/카약, 승마 등 무동력 이동수단으로 이동하면서 선형으로 연결된 자원을 관광하는 것을 의미한다. 선형관광의 가장 대표적인 유형인 ‘걷기여행길’은 문화탐방로, 생태탐방로, 국립공원 둘레길, 해안길 등 다양한 형태로 조성되어 있으며, 현재 총 530길, 1,600개 코스, 총연장 16,369km이다.
선형관광지에 대한 인식을 조사하기 위해 설문조사를 실시한 결과, 응답자의 58.5%가 과거 선형관광을 경험한 것으로 나타났다. 그 중 선형관광을 경험한 응답자 1000명이 가장 많이 경험한 선형관광 유형은 ‘걷기여행(78.3%, 중복응답)’으로 나타났으며, 가장 많이 방문한 걷기여행길로 ‘제주도 올레길(71.3%, 이하 중복응답)’, ‘북한산 둘레길(47.5%)’, ‘지리산 둘레길(24.1%)’, ‘경기도 DMZ평화누리길(김포, 고양, 파주, 연천)(21.7%)’ 등의 순으로 나타났다. ‘아름다운 자연환경’을 선형관광의 중요한 매력이라고 응답한 비율이 60.2%로 가장 높게 나타났다. 가장 중요하게 여기는 관광지 환경은 ‘다양한 볼거리(역사 유적지, 자연/생태환경)(28.1%)’, 가장 중요한 시설은 ‘편의시설(화장실, 휴식공간, 매점 등)(39.6%)’인 것으로 조사되었다.
이수진 경기연구원 연구위원은 “국내에서 선형관광을 활성화하기 위한 노력으로 문화탐방로, 생태탐방로, 국토종주 자전거길, 지자체 명품 자전거길 등이 조성되었지만 ▲편의시설 부족 ▲안전사고 등 문제점이 있다.”고 지적했다.
이 연구위원은 선형관과의 활성화 방안으로 ▲종합 사후관리 시스템 구축 ▲교통연계 시스템 고도화 ▲선형관광자원 브랜드화 ▲네트워크 구축 및 파트너십 마련 등을 제안하였다.
특히, 정부의 탐방객 안전대책 마련이 필요하며, 이용자의 이용 권장시간과 안전규칙 준수, 지역주민·단체의 협력 등 민간의 노력도 수반되어야 한다고 강조했다.
이 연구위원은 “경기도의 경우 강력한 관광 매력물의 부재, 상대적으로 취약한 대중교통 접근성, 미약한 인지도 등은 다양한 정책 수립을 통해 해결해야 할 부분이다”라고 지적하며 “우수길 지정, 걷기의 해와 같은 이벤트 추진 등을 통해 종합적인 선형관광 브랜드 이미지를 구축할 필요가 있다.”고 주장했다.
