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보건복지가족부는 11일 지난해 전국 화장률이 58.9%로 10년 전인 ‘97년 화장률 23.2%에 비해 약 2.5배 증가했다고 발표했다.
화장률 증가원인으로는 핵가족화 및 개인의 가치관 등 사회․환경 변화와 사회·시민단체의 장사문화 개선 운동, 화장장려 정책 추진 등을 들었다.
화장선택이유는 사후관리 편리(41.3%), 국토이용의 효율성(38.0%), 자연환경보존(15.8%), 비용절약(3.3%), 묘지구입 어려움(1.8%) 순으로 장사문화관련 국민의식조사에서 나타났다.
성별 특성을 보면, 남자(61.7%)가 여자(55.8%)에 비해 화장률이 5.9%p 높게 나타났으며, 연령별로는 연령이 낮을수록 화장률이 높게 나타났으며 특히, 30대 이하 연령층(89.0%)이 80대 이상 연령층(46.0%)에 비해 약 2배 높게 나타났다.
시·도별 화장률은 부산이 79.9%로 가장 높았고, 그 다음으로 인천 73.6%, 서울 70.2%, 울산 69.2%, 경남 65.3% 등의 순으로 높게 나타났다.
전국 시·군·구(232개) 중 화장률이 높은 지역은 경남 통영시(89.7%), 부산 기장군(85.4%), 부산 서구(85.0%) 등의 순으로 높게 나타났다.
화장률이 높은 지역은 대부분 매장공간이 없거나 지역내 또는 인근지역의 화장시설이 설치되어 이용 접근성이 용이하기 때문으로 해석되었다.
보건복지가족부는 2010년도에는 전국 화장률이 약 70%에 이를 것으로 추정하고 지역별 화장수요에 대비한 적정한 화장시설의 확충을 위한 대책을 추진 중에 있다.
화장시설 등 장사시설 수급에 관한 국가종합계획을 5년마다 수립토록 하였고, 지자체는 지역주민의 화장수요 등을 고려하여 적정한 화장시설을 의무적으로 갖추도록 하였으며, 화장시설 등 장사시설의 원활한 추진을 위해, 해당 장사시설 등의 운영을 지역주민에게 우선적으로 맡기거나 기금을 조성하여 지역주민에게 지원할 수 있도록 하는 인센티브 제공의 법적․제도적 장치를 마련하였다.(장사등에관한법률 개정․시행 ’08. 5.26)
앞으로 보건복지가족부는 화장수요 증가에 따른 화장시설은 물론, 화장한 유골의 안치시설로 친환경적 자연장지를 확충해 나갈 계획이라고 밝혔다.
화장시설 확충은 ‘07년에 홍성, 청주 2개소(화장로 16기)가 설치되었고, ‘08년에는 천안, 익산 2개소가 연말 또는 내년초에 완공될 예정이며, ’09년에는 서울, 용인, 부천, 춘천, 울산, 창원, 안동 등 7개 지역에서 추진할 계획이다.
한편 시흥시는 화장장 건립에 관한 계획이 아직까지 없으며 인근 지역 화장장 시설 이용료도 대폭 인상돼 시흥시민들의 불편이 가중되고 있다.
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